Rencontre avec le Professeur Stéphane Azou, Enseignant-chercheur au Lab-STICC. Article rédigé par Media Autrement Production
Une inauguration marquante pour une collaboration d'envergure
Le laboratoire commun Lab’Optic a été inauguré fin 2023. Fruit d'une collaboration entre Orange à Lannion et plusieurs établissements académiques (ENIB, ENSSAT, IMT Atlantique), ce projet ambitieux est porté par quatre co-directeurs. Parmi eux, Stéphane Azou professeur des universités à l’École Nationale d’Ingénieurs de Brest (ENIB) intégrée depuis le 1er mars 2025 à Bretagne INP, spécialisé dans la recherche en télécommunications optiques. Son expertise se concentre sur le traitement du signal et l’intelligence artificielle, visant à gérer et compenser les dégradations rencontrées dans les canaux de transmission par fibre optique.
Un laboratoire pluridisciplinaire et une collaboration durable
Cette initiative se distingue par sa durée inhabituelle de cinq ans renouvelables, contrastant avec les collaborations académiques-industrielles plus courtes. Ce projet fédère des compétences variées et complémentaires, renforçant ainsi la capacité d’innovation et de recherche.
Un projet né d’une réflexion collective
Les premières discussions ont émergé entre chercheurs qui se connaissaient déjà, notamment au sein des laboratoires Lab-STICC (CNRS, UMR 6285) et Institut Foton (CNRS, UMR 6082), bien que leur collaboration était limitée. L’implication d’Orange a marqué une étape clé, ouvrant la voie à des démarches auprès des directions d’établissement, qui ont apporté leur soutien. Il aura fallu trois ans et l’aide de deux structures de valorisation (SATT OV et Armines) avant la signature de l’accord-cadre, en raison de négociations liées à la propriété intellectuelle.
«C’est une action collective qui s’est construite avec quatre co-directeurs (Pascal Besnard, Michel Morvan, Erwan Pincemin et moi-même), relayée ensuite auprès des établissements partenaires.»
Le Lab’Optic repose sur un partage de moyens humains et de matériels, il n’y a pas de transfert direct d’argent. Ce laboratoire agit comme un levier stratégique pour obtenir des financements supplémentaires à différentes échelles (régionale, nationale, européenne). Orange joue un rôle clé en ouvrant des opportunités, notamment en facilitant l’accès à des fonds européens.
Objectifs et axes de recherche
Le Lab’Optic vise à répondre aux défis croissants de la bande passante numérique et de la connectivité. La feuille de route repose sur trois axes principaux:
- Évolution des réseaux de transport optique : les câbles sous-marins atteignent des limites de capacité. Deux solutions existent : les remplacer (coût élevé) ou optimiser leur usage en augmentant la capacité.
- Modernisation des infrastructures de fibre optique pour les abonnés : améliorer les performances en débit, la sécurité et l’efficacité énergétique, tout en limitant les coûts.
- Etude de techniques hybrides alliant traitement du signal et intelligence artificielle : exploiter l'IA pour optimiser la performance des transmissions à très haut débit dans les fibres optiques.
Formation de chercheurs et visibilité internationale
Le laboratoire réunit une vingtaine de permanents, ainsi que des doctorants, stagiaires et ingénieurs. Ces jeunes chercheurs bénéficient d’une double immersion en laboratoire académique et en entreprise, favorisant ainsi la montée en compétence de spécialistes en photonique au niveau européen.
Parmi les premières réussites :
- Soutenance de la première thèse du laboratoire, suivie d’une embauche chez Orange.
- Renforcement des collaborations inter-unités de recherche, auparavant peu courantes.
- Publication de résultats et visibilité accrue dans les conférences internationales.
La recherche de brevets sera intégrée au processus, tout en maintenant comme priorité la diffusion et l'exploitation des résultats scientifiques.
Défis et Enseignements de la Collaboration
Une collaboration entre le monde académique et industriel présente des défis. La clé du succès réside dans une compréhension mutuelle claire des attentes et contributions de chacun.
« Il est crucial d’être aligné dès le départ sur les objectifs et les méthodes, sinon ce type de projet devient difficilement viable. Nous avons la chance d’être entourés par des structures de valorisation qui nous accompagnent dans ces démarches »
Les thèses CIFRE offrent un format de collaboration idéal, où le doctorant navigue entre université et industrie. De même, les stages de niveau master au sein de ce type de collaboration structurante constituent une excellente opportunité pour former de futurs professionnels et seront développés dans le cadre du Lab'Optic.
Un Avenir Prometteur
Le Lab’Optic ambitionne de :
- Renforcer les synergies entre chercheurs et industriels, notamment pour des démonstrations expérimentales cruciales en télécommunications optiques.
- Attirer de nouveaux financements pour pérenniser et élargir ses projets.
- Favoriser les transferts de connaissances et compétences, consolidant ainsi la place de la France dans l’innovation en photonique.
Avec la montée en puissance des besoins en connectivité haut débit et des technologies appliquées aux réseaux optiques, le Lab’Optic se positionne comme un acteur clé de l’avenir des télécommunications.
Félicitations !
Lors de la cérémonie des Trophées de la Valorisation 2025 organisé par l'UBO et l'ENIB, Stéphane Azou s'est vu remettre le prix Partenariat Structurant. l'ENIB a récompensé le laboratoire Lab-STICC de 1000€.