Conférence de Pauline Huon, ATER en histoire romaine à l'UBO

Résumé :

Alors que Suétone dresse le portrait physique de l’empereur Caligula dans la biographie qu’il lui consacre, il écrit : « Son visage était naturellement affreux et repoussant, et il le rendait plus horrible encore en étudiant devant son miroir à imprimer à sa physionomie tout ce qui pouvait inspirer la terreur et l'effroi. Il n'était sain ni de corps ni d'esprit » (Suétone, Vie de Caligula, L, 3-4). Suétone use ici de la physiognomonie, pseudo-science très en vogue dans l’Antiquité, visant à faire correspondre les traits physiques aux traits de caractère. Dans ce portrait, chaque détail, chaque anecdote semblent grossis à dessein pour faire de cet homme un empereur mégalomane, pervers, cruel, obsédé sexuel, en un mot : un fou. En prenant pour point de départ la folie imputée à Caligula, cette communication se propose d’étudier la notion de folie chez les Anciens. Nous nous demanderons alors quels termes sont employés pour dire la folie, comment la définit-on, qui appelle-t-on fou, comment différencie-t-on la folie au masculin et au féminin, comment on traite ces fous d’un point de vue médical, comment on les juge. 

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